Agnocasto

Il Vitex agnus-castus, noto come agnocasto, è una pianta originaria della regione mediterranea. I suoi frutti sono utilizzati da secoli nella medicina tradizionale per alleviare disturbi legati al ciclo mestruale. 

Attualmente, estratti standardizzati di questa pianta —in particolare quello chiamato Ze 440— sono stati studiati in studi clinici per valutarne l'efficacia nella sindrome premestruale (SPM), nella mastalgia ciclica (dolore al seno associato al ciclo) e in alcuni casi di iperprolattinemia lieve.

Come agisce?

• Regolazione ormonale delicata: può aiutare a equilibrare i livelli di prolattina, un ormone che, quando leggermente elevato, può accorciare la fase luteale del ciclo mestruale e causare sintomi come tensione mammaria o alterazioni del ciclo.
• Miglioramento dei sintomi premestruali: si ritiene che la sua azione sui recettori della dopamina e sugli ormoni del ciclo possa ridurre irritabilità, sbalzi d'umore e disturbi fisici della SPM.

Benefici secondo la scienza

Sindrome premestruale (SPM)

Schellenberg e colleghi (2001) hanno condotto uno studio clinico su donne con SPM per tre cicli mestruali. Le partecipanti hanno assunto 20 mg al giorno di estratto Ze 440 o placebo. Il gruppo che ha assunto Vitex ha mostrato un chiaro miglioramento dei sintomi come irritabilità, sbalzi d'umore, cefalea, tensione mammaria e malessere generale, con buona tollerabilità.

In un altro studio su 162 donne (Schellenberg et al., 2012), sono state confrontate diverse dosi di Ze 440 (8, 20 e 30 mg/giorno) rispetto al placebo. La dose di 20 mg al giorno è stata quella che ha raggiunto il miglior equilibrio tra efficacia e assenza di effetti avversi.

Mastalgia ciclica (dolore al seno associato al ciclo)

Halaska e collaboratori (1999) hanno studiato donne con dolore al seno ciclico per tre cicli. L'assunzione di un preparato liquido con Vitex ha ridotto significativamente il dolore rispetto al placebo, soprattutto a partire dal secondo ciclo.

Iperprolattinemia lieve

Milewicz e il suo team (1993) hanno valutato donne con fase luteale corta causata da prolattina leggermente elevata. Dopo tre mesi con 20 mg al giorno di estratto, i livelli di prolattina si sono ridotti, la durata della fase luteale si è normalizzata e la progesterona è aumentata, senza effetti avversi significativi.

Dosaggio e forme di consumo

• Sindrome premestruale: 20 mg/giorno di estratto Ze 440, una volta al giorno con i pasti, per almeno tre cicli.
• Mastalgia ciclica: preparati liquidi o capsule equivalenti in dosi simili, per almeno tre cicli.
• Iperprolattinemia lieve: 20 mg/giorno di estratto, sempre con valutazione e monitoraggio medico.

Nota

Gli studi sulla sindrome premestruale hanno utilizzato l'estratto standardizzato Ze 440, mentre gli studi sulla mastalgia ciclica e sull'iperprolattinemia lieve hanno impiegato altri preparati di Vitex agnus-castus. Pertanto, i risultati ottenuti con Ze 440 non possono essere estrapolati direttamente a tutte le presentazioni disponibili sul mercato.

D'altra parte, l'Agenzia Europea per i Medicinali (EMA), attraverso il suo Comitato per i Prodotti Medicinali a base di Piante (HMPC), ha valutato le evidenze disponibili e riconosce l'uso consolidato dell'estratto Ze 440 per la sindrome premestruale, raccomandando la dose di 20 mg/giorno come la più supportata da studi clinici e dati di sicurezza.

Sicurezza ed eventuali effetti avversi

• Generalmente ben tollerato; negli studi i tassi di effetti avversi sono stati simili al placebo.
• Gli effetti collaterali, quando si manifestano, sono solitamente lievi: disturbi digestivi, cefalea o reazioni cutanee poco frequenti.
• Non se ne raccomanda l'uso in gravidanza o allattamento senza supervisione medica.
• Se la prolattina è molto elevata a causa di un problema come un adenoma ipofisario, questo trattamento non sostituisce la terapia specifica.

Conclusioni

Il Vitex agnus-castus vanta diversi studi clinici che ne supportano l'efficacia nel ridurre i sintomi della sindrome premestruale, alleviare il dolore al seno ciclico e migliorare parametri ormonali in casi di prolattina leggermente elevata. La dose di 20 mg/giorno di estratto Ze 440 è la più studiata e offre il miglior equilibrio tra efficacia e sicurezza.

Non sostituisce il trattamento medico quando indicato e deve far parte di un piano supervisionato che includa abitudini sane e monitoraggio professionale.

Riferimenti

1. Halaska M, Beles P, Gorkow C, Sieder C. Treatment of cyclical mastalgia with a solution containing a Vitex agnus castus extract: results of a placebo-controlled double-blind study. Breast. 1999 Aug;8(4):175-81. doi: 10.1054/brst.1999.0039. PMID: 14731436.
2. https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-report/final-assessment-report-vitex-agnus-castus-l-fructus-revision-1_en.pdf
3. Milewicz A, Gejdel E, Sworen H, Sienkiewicz K, Jedrzejak J, Teucher T, Schmitz H. Vitex agnus castus-Extrakt zur Behandlung von Regeltempoanomalien infolge latenter Hyperprolaktinämie. Ergebnisse einer randomisierten Plazebo-kontrollierten Doppelblindstudie [Vitex agnus castus extract in the treatment of luteal phase defects due to latent hyperprolactinemia. Results of a randomized placebo-controlled double-blind study]. Arzneimittelforschung. 1993 Jul;43(7):752-6. German. PMID: 8369008.
4. Schellenberg R, Zimmermann C, Drewe J, Hoexter G, Zahner C. Dose-dependent efficacy of the Vitex agnus castus extract Ze 440 in patients suffering from premenstrual syndrome. Phytomedicine. 2012 Nov 15;19(14):1325-31. doi: 10.1016/j.phymed.2012.08.006. Epub 2012 Sep 28. PMID: 23022391.

5. Schellenberg R. Treatment for the premenstrual syndrome with agnus castus fruit extract: prospective, randomised, placebo controlled study. BMJ. 2001 Jan 20;322(7279):134-7. doi: 10.1136/bmj.322.7279.134. PMID: 11159568; PMCID: PMC26589.