Serenoa Repens

Il saw palmetto è un estratto naturale ottenuto dalle bacche della pianta Serenoa repens, una palma nana che cresce principalmente nel sud-est degli Stati Uniti. Tradizionalmente, è stato utilizzato per trattare problemi urinari negli uomini anziani, in particolare quelli associati all'ingrossamento benigno della prostata (noto come iperplasia prostatica benigna o IPB).Negli ultimi anni è diventato popolare anche per il suo potenziale effetto sulla perdita di capelli, specialmente negli uomini con alopecia androgenetica, poiché potrebbe agire sugli ormoni coinvolti in questo processo.

 Come agisce?

Il saw palmetto contiene composti come acidi grassi, fitosteroli (come il beta-sitosterolo) e altri componenti con attività biologica. Questi sono i suoi principali meccanismi proposti:

• Inibizione della 5-alfa-reduttasi: questo enzima converte il testosterone in diidrotestosterone (DHT), un ormone correlato sia alla crescita prostatica che alla caduta dei capelli. Il saw palmetto potrebbe ridurre l'attività di questo enzima, sebbene con una potenza molto inferiore rispetto a farmaci come la finasteride.
• Effetto antinfiammatorio: alcuni estratti hanno mostrato la capacità di ridurre l'infiammazione nei tessuti prostatici.
• Azione pro-apoptotica: in studi cellulari è stato osservato che può indurre la morte di cellule prostatiche anomale, sebbene questo sia più teorico negli esseri umani.

Benefici secondo la scienza

Miglioramento dei sintomi urinari negli uomini

Uno degli usi più noti del saw palmetto è stato quello di alleviare i problemi urinari che compaiono con l'età, come difficoltà a iniziare la minzione, sensazione di svuotamento incompleto o necessità di alzarsi più volte durante la notte per urinare.

In un'ampia analisi pubblicata nel 1998, che ha riunito i risultati di 18 studi su quasi 3.000 uomini, si è osservato che il saw palmetto aiutava a migliorare questi sintomi in molti casi. Si è anche notato che non provocava gli effetti collaterali sessuali che a volte causano i farmaci tradizionali.

Tuttavia, nel 2006 è stato condotto uno studio più moderno e rigoroso su oltre 200 uomini. In esso, è stato somministrato saw palmetto per un anno intero e confrontato con un gruppo che assumeva placebo. Al termine, non sono state riscontrate differenze tra i due gruppi: i sintomi sono rimasti invariati e l'estratto non ha mostrato maggiore efficacia del placebo.

E per la caduta dei capelli?

Un altro uso comune del saw palmetto è come aiuto naturale contro la caduta dei capelli, specialmente negli uomini (e anche in alcune donne) con alopecia androgenetica, che è la forma più comune di perdita di capelli legata agli ormoni.

Nel 2016, uno studio clinico condotto su uomini con questo tipo di alopecia ha valutato l'uso di un prodotto a base di saw palmetto applicato direttamente sul cuoio capelluto per 24 settimane. Al termine dello studio, i ricercatori hanno osservato che c'era stato un significativo aumento del numero di capelli spessi (capelli terminali) nella zona trattata, rispetto al gruppo che aveva utilizzato un placebo.

Naturalmente, in molti casi il saw palmetto viene utilizzato insieme ad altri ingredienti (come biotina o caffeina), quindi non è sempre chiaro quale parte dell'effetto sia dovuta solo a questa pianta. Ciononostante, i risultati suggeriscono che possa essere utile come integratore naturale.

Dosaggio e forme di consumo

• Dosaggio più comune: 160 mg due volte al giorno (320 mg al giorno), specialmente in prodotti standardizzati.
• Estratti lipidici standardizzati: come Permixon (farmaco fitoterapico registrato in Europa), che sono stati i più studiati.
• In prodotti per capelli: vengono utilizzate sia capsule orali (100–320 mg/giorno) che lozioni topiche con estratto concentrato.

Sicurezza ed effetti collaterali potenziali

• Il saw palmetto è ben tollerato dalla maggior parte delle persone.
• Gli effetti collaterali più comuni sono lievi nausea, mal di testa o disturbi digestivi, ma in generale sono rari.
• Alcune segnalazioni hanno messo in guardia su un possibile rischio di sanguinamento se combinato con anticoagulanti o se utilizzato prima di un intervento chirurgico, pertanto si raccomanda di sospenderne l'uso almeno una o due settimane prima di interventi chirurgici.
• Sebbene non vi siano prove di tossicità grave, non se ne raccomanda l'uso in donne in gravidanza o in allattamento, per precauzione.

 Conclusioni

Il saw palmetto è una pianta utilizzata da anni come aiuto naturale per gli uomini, specialmente per due motivi: alleviare i disturbi urinari e contrastare la caduta dei capelli. Tuttavia, esaminando più attentamente gli studi, le prove non sono così chiare.

Nel caso dei problemi urinari dovuti all'ingrossamento della prostata, alcuni studi datati hanno mostrato miglioramenti, ma gli studi più recenti e ben progettati non hanno riscontrato benefici significativi. In altre parole, può funzionare in alcune persone, ma non è un trattamento efficace per tutti.

Per quanto riguarda la caduta dei capelli, i risultati sono più promettenti. Alcuni studi hanno osservato miglioramenti nella quantità e qualità dei capelli, sia con capsule che con lozioni, soprattutto in persone con perdita lieve o moderata. Ciononostante, sono necessari ulteriori studi su larga scala per confermare questi effetti a lungo termine.

In generale, il saw palmetto è ben tollerato e può essere un interessante opzione naturale come integratore, specialmente nei casi lievi. Tuttavia, non deve essere utilizzato come sostituto di un trattamento medico quando questo è necessario. È sempre consigliabile consultare un professionista sanitario prima di iniziare ad assumerlo, soprattutto se si stanno già utilizzando altri integratori o farmaci.

Riferimenti

1. Bent S, Kane C, Shinohara K, Neuhaus J, Hudes ES, Goldberg H, Avins AL. Saw palmetto for benign prostatic hyperplasia. N Engl J Med. 2006 Feb 9;354(6):557-66. doi: 10.1056/NEJMoa053085. PMID: 16467543.
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