Isoflavoni di soia

La soia è un legume originario dell'Asia che viene consumato da secoli sotto forma di tofu, miso, tempeh o bevanda vegetale. Oltre al suo apporto proteico, contiene composti chiamati isoflavoni, che appartengono al gruppo dei fitoestrogeni.

Il suo simile strutturale agli estrogeni umani ha suscitato l'interesse scientifico, soprattutto per i suoi possibili benefici durante la menopausa e per la salute cardiovascolare e ossea.

Come agiscono?

• Effetto ormonale lieve: gli isoflavoni si legano ai recettori degli estrogeni dell'organismo, sebbene con potenza molto inferiore. Questo può aiutare ad alleviare i sintomi tipici del calo degli estrogeni in menopausa.
• Ossa e metabolismo: partecipano anche a processi che regolano la densità minerale ossea e l'equilibrio dei grassi nel sangue.
• Variabilità individuale: non tutte le donne rispondono allo stesso modo, poiché fattori come il microbiota intestinale influenzano (alcune persone producono un metabolita chiamato equolo, che potenzia gli effetti).

Benefici secondo la scienza

Vampate di calore e sudorazioni notturne

Una revisione della Cochrane Library diretta da Anne Lethaby nel 2013 ha analizzato studi clinici su donne in postmenopausa e ha concluso che gli isoflavoni riducono moderatamente la frequenza delle vampate di calore. Tuttavia, in un'altra revisione pubblicata nel 2015, Chen MN. e il suo team hanno confermato questo miglioramento, sebbene i risultati possano variare tra le donne, poiché non tutte metabolizzano la soia allo stesso modo.

Salute ossea

Kyoko Taku e collaboratori nel 2010 hanno valutato in una meta-analisi la densità ossea in donne in postmenopausa che assumevano integratori di isoflavoni. Hanno osservato un modesto aumento nella colonna lombare dopo diversi mesi di trattamento, suggerendo un possibile ruolo protettivo contro l'osteoporosi.

Colesterolo e salute cardiovascolare

Frank M. Sacks e un gruppo di esperti dell'American Heart Association hanno pubblicato nel 2006 una revisione sulla proteina e sugli isoflavoni della soia. In essa, hanno riscontrato modeste riduzioni del colesterolo LDL (“colesterolo cattivo”).

Lo stesso team di ricerca aveva già dimostrato nel 2007 che i benefici erano più chiari nelle donne con colesterolo elevato all'inizio del trattamento.

Sicurezza nel cancro al seno

Feng Chi e collaboratori (2013) hanno analizzato studi di follow-up su donne con cancro al seno. Hanno concluso che il consumo di soia non aumenta il rischio di recidive; al contrario, nelle popolazioni asiatiche è stato persino associato a una maggiore sopravvivenza.

Dosaggi e forme di consumo

• Vampate di calore e menopausa: tra 40 e 100 mg di isoflavoni al giorno, in capsule di estratto standardizzato, per almeno 12 settimane.
• Ossa e colesterolo: dosaggi simili, solitamente tra 3 e 12 mesi negli studi clinici.
• Alimenti a base di soia: tofu, tempeh, bevanda di soia o miso apportano anche isoflavoni, sebbene in quantità variabili e inferiori rispetto agli integratori.

Nota

Gli studi clinici sui sintomi della menopausa hanno utilizzato estratti standardizzati di soia, con una composizione definita di isoflavoni. Non tutti gli integratori in commercio hanno la stessa qualità né lo stesso contenuto, pertanto i risultati della ricerca non possono essere estrapolati direttamente a qualsiasi prodotto.

Sicurezza ed eventuali effetti avversi

• Generalmente ben tollerati, con una sicurezza simile al placebo negli studi.
• Gli effetti collaterali, quando si presentano, sono solitamente lievi: disturbi digestivi o alterazioni transitorie del ciclo mestruale.
• Non sono stati osservati effetti negativi sulla tiroide in donne con un adeguato apporto di iodio.
• Non se ne raccomanda l'uso durante la gravidanza o l'allattamento senza supervisione medica.

Conclusioni

Gli isoflavoni di soia dispongono di studi clinici che ne supportano l'utilità per alleviare vampate di calore e sudorazioni notturne in menopausa, migliorare modestamente la densità ossea e ridurre leggermente il colesterolo LDL.

La loro sicurezza è buona e gli effetti collaterali sono poco frequenti. Sebbene non sostituiscano la terapia ormonale quando indicata, possono essere un'alternativa naturale per le donne che cercano un supporto più delicato e ben tollerato.

Come sempre, il loro consumo deve avvenire con consulenza e monitoraggio da parte di un professionista sanitario, specialmente in donne con anamnesi di malattie ormono-dipendenti o che assumono farmaci.

Riferimenti

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