Endometriosi: sintomi, diagnosi e trattamento

Ciao, sono la Dott.ssa Isabel Viña Bas, medico e Direttrice Scientifica di IVB Wellness Lab.

Hai cicli mestruali che ti impediscono di alzarti dal letto? Hai bisogno di prendere ibuprofene ogni poche ore per poter condurre una vita normale? Hai dolore durante i rapporti, problemi digestivi o difficoltà a rimanere incinta?

Il dolore che ti blocca la vita non è normale.

L'endometriosi colpisce circa una donna su dieci in età fertile e, nonostante ciò, la sua diagnosi può richiedere anni. Molte donne passano attraverso diverse visite prima di trovare una spiegazione a sintomi che per molto tempo sono stati normalizzati.

In questo episodio di Tus amigas las hormonas parliamo di cosa sia realmente l'endometriosi, perché possa causare così tanto dolore, quali sintomi dovrebbero farci sospettare, come viene diagnosticata attualmente e cosa possiamo fare per migliorare il suo approccio.

Perché capire cosa succede è anche un modo per iniziare a prenderci cura di noi stesse.

Cos'è esattamente l'endometriosi?

L'endometrio è il tessuto che riveste l'interno dell'utero. Durante ogni ciclo mestruale cresce e, se non si verifica una gravidanza, si sfalda dando luogo alla mestruazione.

Nell'endometriosi appare un tessuto simile all'endometrio fuori dalla sua localizzazione abituale.

Può trovarsi nelle ovaie, nel peritoneo e in diverse zone della cavità addominale. Può colpire anche l'intestino, la vescica e, con minore frequenza, localizzazioni più distanti come il polmone o il diaframma.

Quel tessuto risponde ai cambiamenti ormonali e può generare infiammazione e dolore.

Per questo motivo, l'endometriosi non è semplicemente un ciclo che fa molto male.

È una malattia ormonale e infiammatoria che può colpire diverse parti dell'organismo.

Perché l'endometriosi può fare così male?

Gli impianti di endometriosi hanno caratteristiche che permettono loro di sopravvivere fuori dall'utero.

Tra queste c'è una maggiore attività dell'aromatasi, un enzima che partecipa alla produzione di estrogeni. Inoltre, questi tessuti presentano resistenza all'azione del progesterone.

A questo si aggiunge l'infiammazione.

Gli impianti producono sostanze infiammatorie, come le prostaglandine, che contribuiscono al dolore e mantengono quell'ambiente infiammatorio.

Si crea così un circolo in cui estrogeni, infiammazione e resistenza al progesterone favoriscono l'attività della malattia.

Questo spiega anche perché un antinfiammatorio può aiutare ad alleviare il dolore, ma non tratta da solo l'endometriosi.

Quali sintomi possono far sospettare l'endometriosi?

Il sintomo più noto è il dolore mestruale intenso, ma l'endometriosi può manifestarsi in molti altri modi.

Può produrre dolore pelvico cronico, dolore durante i rapporti sessuali, dolore durante la minzione o la defecazione, specialmente durante la mestruazione.

Possono apparire anche stitichezza, diarrea, distensione addominale o una sensazione di gonfiore molto marcata.

In alcune donne, inoltre, può essere correlata a difficoltà nel concepire.

E esistono sintomi meno noti. Quando gli impianti colpiscono il diaframma, ad esempio, possono provocare dolore riferito alla spalla destra durante la mestruazione. In localizzazioni polmonari, possono apparire sintomi respiratori che coincidono con il periodo.

Per questo, non è sempre facile riconoscerla.

L'endometriosi può travestirsi da molti problemi diversi.

Quando dovrebbe preoccuparci il dolore mestruale?

Un ciclo può dare fastidio.

Ma se ogni mese devi mancare al lavoro o a scuola, metterti a letto, prendere analgesici per poter funzionare o smettere di fare attività che fanno parte della tua vita, vale la pena consultare un medico.

Anche se il dolore è aumentato nel corso degli anni o appare anche fuori dal periodo mestruale.

Quasi nove donne su dieci con endometriosi presentano dolore pelvico cronico, ma l'intensità e la forma di manifestarsi possono variare molto.

Per questo, non bisogna misurare la gravità unicamente da quanto fa male il ciclo.

Bisogna osservare quali sintomi appaiono e quanto interferiscono nella tua vita quotidiana.

E questo è particolarmente importante nelle adolescenti. I sintomi possono iniziare già in questa fase, per cui una mestruazione invalidante non dovrebbe essere normalizzata semplicemente perché «è il ciclo».

Perché il dolore dell'endometriosi può persistere anche fuori dal ciclo?

Nell'endometriosi possono combinarsi diversi meccanismi di dolore.

Da un lato, c'è il dolore prodotto dalla lesione stessa e dall'infiammazione. Dall'altro, l'irritazione dei nervi che si trovano intorno.

E, quando il sistema nervoso riceve segnali di dolore da molto tempo, può aumentare la sua sensibilità.

È come un allarme che suona da così tanto tempo che finisce per reagire a stimoli sempre minori.

Per questo possono coesistere dolore nocicettivo, neuropatico e nociplastico.

Capirlo aiuta a comprendere perché alcune donne continuano ad avere un dolore importante anche fuori dal momento della mestruazione.

Che relazione ha l'endometriosi con la fertilità?

L'endometriosi può colpire anche la fertilità.

Gli impianti possono apparire nelle ovaie o intorno alle tube e generare un ambiente infiammatorio che ostacola la fecondazione e l'impianto.

In alcune donne, infatti, la difficoltà a rimanere incinta può essere uno dei motivi per cui finalmente si scopre la malattia.

Questo non significa che avere l'endometriosi implichi necessariamente infertilità.

Ma quando esistono problemi di fertilità insieme a cicli dolorosi, dolore pelvico o altri sintomi compatibili, l'endometriosi dovrebbe far parte delle possibilità da valutare.

Perché appare l'endometriosi?

Non esiste una causa unica.

La genetica sembra avere un ruolo importante. Avere una madre o una sorella con endometriosi può aumentare il rischio, ma non significa che la malattia debba necessariamente apparire.

Esiste anche una relazione con il funzionamento del sistema immunitario.

Una delle ipotesi è che parte del tessuto mestruale possa spostarsi in modo retrogrado verso la cavità addominale e che, in determinate donne, l'organismo non riesca a eliminarlo correttamente.

A questo possono sommarsi altri fattori legati all'infiammazione e all'ambiente ormonale.

Per questo è importante non cadere nell'idea che l'endometriosi appaia perché una donna non si prende cura abbastanza di sé.

Ci sono fattori che non possiamo controllare e che fanno parte della nostra predisposizione individuale.

Che relazione esiste tra endometriosi e microbiota?

Il microbiota è un'altra delle aree che si stanno studiando in relazione all'endometriosi.

Sono state osservate differenze nel microbiota intestinale, vaginale e uterino di donne con questa malattia, e alcune ricerche hanno riscontrato una maggiore presenza di determinati batteri.

Ma bisogna interpretare questi risultati con cautela.

Non possiamo affermare che un'alterazione del microbiota sia la causa dell'endometriosi.

La relazione sembra essere più complessa: la malattia stessa e la sua infiammazione possono modificare il microbiota e, allo stesso tempo, determinati cambiamenti nell'ambiente intestinale potrebbero contribuire a mantenere quello stato infiammatorio.

Per questo, curare la salute intestinale può far parte dell'approccio, ma non dobbiamo ridurre una malattia così complessa a «tutto viene dal microbiota».

Come viene diagnosticata attualmente l'endometriosi?

Per anni si è considerato necessario passare per la sala operatoria per diagnosticare l'endometriosi.

Oggi non è più così.

Il primo strumento rimane qualcosa di semplice come ascoltare la paziente.

La storia clinica, i sintomi e l'esplorazione fisica permettono di stabilire un sospetto e orientare gli esami successivi.

Da lì, l'esame di imaging più abituale è l' ecografia transvaginale, specialmente quando viene eseguita da un professionista con esperienza in endometriosi.

Se l'ecografia non mostra lesioni ma i sintomi continuano a essere compatibili, può essere eseguita una risonanza magnetica con protocollo specifico per endometriosi.

Non è una risonanza convenzionale: deve essere preparata per cercare le lesioni che possono passare inosservate.

Esiste un esame del sangue per rilevare l'endometriosi?

Il CA-125 è un marcatore che può apparire elevato in alcune donne con endometriosi, ma non permette di confermare né di escludere la malattia da solo.

Negli ultimi anni sono apparsi anche nuovi strumenti diagnostici.

Uno di questi è Endotest, un test salivare che analizza piccoli frammenti di RNA legati alla malattia. I risultati raccolti nell'episodio sono promettenti e indicano un'elevata capacità di rilevare l'endometriosi.

Tuttavia, rimane uno strumento complementare e non sostituisce la valutazione medica.

L'obiettivo di queste nuove tecniche è ottenere qualcosa di fondamentale: ridurre gli anni che molte donne passano in attesa di una diagnosi.

Quali trattamenti esistono per l'endometriosi?

Attualmente l'endometriosi non ha una cura definitiva, ma esistono trattamenti che permettono di controllare i sintomi e migliorare la qualità della vita.

Gli analgesici e gli antinfiammatori possono aiutare a controllare il dolore, sebbene agiscano principalmente sull'infiammazione.

Possono essere utilizzati anche trattamenti ormonali, come contraccettivi combinati o trattamenti basati su progestinici, oltre a dispositivi ormonali.

Il loro obiettivo è ridurre l'attività ormonale che favorisce i sintomi.

Quando questi trattamenti non funzionano o non sono tollerati, esistono altre opzioni farmacologiche che agiscono sul segnale ormonale tra il cervello e le ovaie.

E in determinati casi può essere necessario ricorrere alla chirurgia, specialmente quando esiste una malattia estesa o quando il trattamento medico non riesce a controllare adeguatamente i sintomi.

Non esiste un unico trattamento per tutte le donne.

Cosa puoi fare con l'alimentazione?

L'alimentazione non sostituisce il trattamento medico, ma può far parte della cura quotidiana.

L'obiettivo può riassumersi in due idee: meno infiammazione e migliore salute intestinale.

Per questo, conviene dare priorità ad alimenti ricchi di fibre, come verdure, frutta intera, legumi, cereali integrali, semi e frutta secca.

La fibra aiuta anche ad alimentare i batteri benefici del microbiota e partecipa al metabolismo degli estrogeni.

Anche gli acidi grassi omega-3 possono far parte di questa strategia. Tra le loro fonti si trovano i pesci azzurri piccoli, come sardine, sgombri o alici.

È anche consigliabile limitare l'alcol e il tabacco, così come ridurre il consumo abituale di ultra-processati, zuccheri e farine raffinate.

L'esercizio fisico può aiutare?

Sì, sempre adattato alla situazione di ogni donna.

Quando il muscolo lavora produce miochine, molecole che partecipano a diversi processi dell'organismo e che hanno effetti antinfiammatori.

Inoltre, l'esercizio favorisce il rilascio di endorfine, che possono contribuire al controllo del dolore.

Ma se una donna sta attraversando un episodio di dolore intenso, dirle semplicemente di fare esercizio non è sufficiente.

Prima bisogna fare in modo che possa muoversi.

Una volta controllato il dolore, l'esercizio può diventare parte di quel circolo positivo: più movimento, migliore condizione fisica e più strumenti per curare la salute.

Anche la fisioterapia specializzata nel pavimento pelvico può essere utile quando esiste tensione o contrattura della muscolatura di questa zona.

Che ruolo può avere l'integrazione?

L'integrazione può essere uno strumento complementare all'interno dell'approccio, ma non sostituisce il trattamento medico né le abitudini.

Tra i composti menzionati nell'episodio si trovano gli omega-3, la N-acetilcisteina, la curcuma, la vitamina C, il vitex agnus-castus e la palmitoiletanolamide (PEA).

La PEA risulta particolarmente interessante per il suo possibile ruolo nei diversi meccanismi coinvolti nel dolore.

Può essere valutato anche l'uso di fibre quando risulta difficile raggiungere i fabbisogni attraverso l'alimentazione o quando si cerca di migliorare la tolleranza digestiva.

Ma non si tratta di prendere molti integratori.

Si tratta di identificare cosa serve a ogni donna e utilizzare gli strumenti che abbiano realmente senso nel suo caso.

L'endometriosi non è un ciclo che fa molto male

L'endometriosi può colpire diversi organi, produrre sintomi molto diversi e avere un impatto importante sulla qualità della vita.

Per questo, il primo passo è smettere di normalizzare ciò che non dovrebbe essere normalizzato.

Un ciclo può dare fastidio.

Ma il dolore che ti impedisce di fare la tua vita non è normale.

Oggi sappiamo che non sempre è necessario passare per la sala operatoria per iniziare a studiare e trattare la malattia. Abbiamo la storia clinica, l'esplorazione, gli esami di imaging e nuovi strumenti diagnostici che possono aiutare a ridurre il ritardo nella diagnosi.

E abbiamo anche diversi strumenti per affrontarla: trattamento medico, alimentazione, esercizio, fisioterapia e, quando ha senso, integrazione.

Non esiste un'unica soluzione per l'endometriosi.

C'è una cassetta degli attrezzi e bisogna sapere quale utilizzare per ogni donna.

Se soffri da anni, non stai esagerando.

Meriti di essere ascoltata, che studino ciò che ti succede e che trovino con te la strategia che meglio si adatta alle tue esigenze.

Sapere di più per temere di meno e scegliere meglio.

Spero vi piaccia :)

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