Menopausa e perimenopausa: cosa succede, sintomi e quando è indicata la terapia ormonale

Ciao, sono la Dott.ssa Isabel Viña Bas, medico e Direttrice Scientifica di IVB Wellness Lab.

La perimenopausa e la menopausa sono due delle fasi che generano più dubbi. Quando inizia davvero la menopausa? Perché compaiono le vampate di calore, la nebbia mentale, gli sbalzi d'umore o l'insonnia? Cosa possiamo fare per accompagnare questi cambiamenti? Quando ha senso ricorrere alla terapia ormonale e quando possono aiutarci altri strumenti?

La prima cosa che voglio chiarire è che la menopausa non è una malattia. È un processo fisiologico in cui le ovaie esauriscono progressivamente la loro funzione e l'organismo deve adattarsi a un nuovo ambiente ormonale.

Ma il fatto che sia un processo fisiologico non significa che tutte le donne lo vivano allo stesso modo.

Ci sono donne che presentano a malapena sintomi e altre che sperimentano cambiamenti che influiscono in modo importante sulla loro qualità di vita. Per questo, capire cosa sta succedendo dentro il nostro corpo è il primo passo per decidere come accompagnarlo.

Cos'è la menopausa e che differenza c'è con la perimenopausa?

La menopausa si definisce come il momento in cui è trascorso un anno completo senza mestruazioni.

La perimenopausa, invece, è la fase di transizione che circonda la menopausa. Può iniziare diversi anni prima dell'ultima mestruazione e prolungarsi per un certo periodo dopo.

Durante questa fase si verificano importanti cambiamenti ormonali. Le ovaie esauriscono progressivamente la loro attività e gli estrogeni iniziano a diminuire.

Per questo mi piace spiegarlo come una sorta di adolescenza tardiva: il nostro organismo si sta adattando a un nuovo stato ormonale.

E, proprio come non esistono due adolescenze uguali, non esistono nemmeno due transizioni alla menopausa uguali.

Ci sono donne che presentano vampate di calore, irritabilità, nebbia mentale, disturbi del sonno, secchezza vaginale o cambiamenti nella composizione corporea. E altre che vivono questa fase con pochissimi sintomi.

Entrambe le situazioni sono normali.

A che età arriva la menopausa?

La menopausa fisiologica solitamente si verifica tra i 45 e i 55 anni, con un'età media approssimativa di 51 anni.

Quando compare tra i 40 e i 44 anni, parliamo di menopausa precoce.

Sotto i 40 anni si parla di insufficienza ovarica primaria.

Queste situazioni richiedono un approccio diverso da quello della menopausa fisiologica.

Se una donna ha meno di 45 anni e smette di avere le mestruazioni per diversi mesi, non dobbiamo dare per scontato automaticamente che si trovi in menopausa. Esistono altre cause che possono alterare il ciclo mestruale e che sono potenzialmente reversibili.

Per questo, in questi casi può essere necessario valutare parametri come:

• Prolattina, poiché un suo aumento può sopprimere la mestruazione.

• TSH, perché le alterazioni della funzione tiroidea possono anch'esse modificare il ciclo.

• FSH ed estradiolo, per valutare l'asse ormonale.

• Ormone antimulleriano, per valutare la riserva ovarica.

Se infine viene confermata una menopausa precoce o un'insufficienza ovarica primaria, può essere indicata una terapia ormonale sostitutiva fino al raggiungimento dell'età abituale della menopausa, sempre che non esistano controindicazioni.

In questi casi non parliamo solo di trattare i sintomi: stiamo sostituendo degli ormoni che dovrebbero essere presenti in modo naturale in quella fase della vita.

Perché compaiono così tanti sintomi durante la perimenopausa?

La menopausa non avviene da un giorno all'altro.

Durante la perimenopausa, le ovaie esauriscono la loro attività e i livelli di estrogeni possono fluttuare molto.

Mi piace spiegarlo con un esempio molto semplice: immagina di avere un flacone di ketchup a cui ne è rimasto pochissimo. Lo agiti e non esce nulla. Lo agiti di nuovo e, all'improvviso, ne esce una grande quantità.

Con le ovaie può succedere qualcosa di simile.

Ci sono cicli in cui esiste ancora una produzione importante di estrogeni e possono comparire sintomi come:

• Ritenzione idrica.

• Cicli molto abbondanti o prolungati.

• Sintomi premestruali più intensi.

• Irritabilità.

• Sbalzi d'umore.

E, man mano che si avvicina la menopausa e predomina il calo degli estrogeni, compaiono altri sintomi più caratteristici:

• Vampate di calore.

• Sudorazione notturna.

• Disturbi del sonno.

• Nebbia mentale.

• Cambiamenti nell'umore.

• Secchezza della pelle.

• Prurito.

• Secchezza vaginale.

• Infezioni urinarie ricorrenti.

Questo spiega perché la perimenopausa può risultare così sconcertante: un mese puoi sentirti in un modo e quello successivo sperimentare sintomi completamente diversi.

Gli estrogeni non intervengono solo nella fertilità

Una delle idee fondamentali per comprendere la menopausa è che gli estrogeni sono ormoni sistemici.

Non agiscono solo sull'apparato riproduttore.

Hanno recettori in diversi tessuti e partecipano a funzioni legate al cervello, al metabolismo, ai vasi sanguigni, alla pelle, alle mucose e alle ossa.

Per questo, quando i livelli di estrogeni diminuiscono, i cambiamenti possono comparire in diverse parti dell'organismo.

E questo spiega perché la menopausa può manifestarsi in così tanti modi diversi. 

Perché compaiono la nebbia mentale e gli sbalzi d'umore?

Gli estrogeni hanno una funzione importante nel cervello.

Favoriscono la sintesi e l'azione della serotonina, legata al benessere, e intervengono anche nella dopamina, legata alla motivazione e alla sensazione di ricompensa.

Inoltre, gli estrogeni partecipano alla connessione tra i neuroni e favoriscono la produzione del fattore neurotrofico cerebrale, legato al mantenimento e allo sviluppo delle connessioni neuronali.

Quando gli estrogeni diminuiscono, specialmente durante i primi anni, il cervello deve adattarsi a quel nuovo ambiente ormonale.

Per questo possono comparire:

• Nebbia mentale.

• Difficoltà a concentrarsi.

• Alterazioni della memoria.

• Sbalzi d'umore.

• Tristezza.

• Mancanza di motivazione.

Questa situazione non deve necessariamente mantenersi indefinitamente. Il cervello è in grado di adattarsi al nuovo ambiente ormonale, ed è per questo che questi sintomi possono essere particolarmente marcati durante i primi anni. 

Perché l'esercizio fisico è così importante durante la menopausa?

Qui troviamo uno degli strumenti più importanti per accompagnare questa fase: l'esercizio fisico e, specialmente, il muscolo.

L'esercizio può favorire in modo indipendente la produzione di serotonina, dopamina e fattore neurotrofico cerebrale.

Inoltre, il muscolo è in grado di produrre molecole che hanno effetti sul cervello.

Per questo, mantenere una buona massa muscolare non è solo una questione estetica.

Durante la menopausa, l'allenamento di forza può diventare uno strumento per accompagnare:

• La funzione cognitiva.

• L'umore.

• Il metabolismo.

• La composizione corporea.

• Il mantenimento della massa muscolare.

E prima iniziamo a prenderci cura del muscolo, meglio è.

Non dovremmo aspettare di arrivare alla menopausa per iniziare a lavorarci.

Perché compaiono le vampate di calore?

Le vampate di calore sono uno dei sintomi più conosciuti della menopausa e hanno anch'esse una spiegazione ormonale.

Gli estrogeni intervengono nei meccanismi cerebrali che regolano la temperatura corporea.

Quando diminuiscono, specialmente durante i primi anni, questo sistema di termoregolazione si altera.

Il risultato è che una temperatura che per un'altra persona può essere completamente normale può provocare in noi un'improvvisa sensazione di calore.

Compare allora la vampata di calore, che può essere accompagnata da sudorazione ed essere particolarmente fastidiosa durante la notte.

L'alcol può inoltre agire come uno dei fattori che scatenano o peggiorano le vampate, per cui ridurne il consumo può far parte delle misure di stile di vita che si possono valutare. 

Quali integratori possono aiutare durante la menopausa?

A seconda dei sintomi, esistono diversi integratori che possono essere utilizzati come supporto.

Gli isoflavoni di soia sono uno degli integratori con maggiore evidenza all'interno dell'approccio nutraceutico alla menopausa.

Possono essere utilizzati anche, a seconda dell'obiettivo:

• Salvia, specialmente in relazione alle vampate di calore.

• Valeriana, specialmente quando esistono disturbi del sonno.

• Estratto di zafferano, per determinati sintomi legati all'umore e all'appetito.

• Bacopa monnieri, nel contesto della memoria e della funzione cognitiva.

• Omega-3 ricco di DHA, per il suo interesse nella funzione cerebrale.

• Zinco.

• L-teanina.

La scelta deve dipendere dai sintomi che presenta ogni donna. Non si tratta di assumere tutti gli integratori disponibili, ma di identificare quali esigenze esistono e scegliere gli strumenti che hanno senso.

Gli isoflavoni di soia sono sicuri durante la menopausa?

Questo è un punto che genera molti dubbi.

Gli isoflavoni di soia sono fitoestrogeni, ma non sono estrogeni umani.

La loro azione dipende dai recettori estrogenici a cui si legano e, pertanto, non riproducono esattamente il comportamento dei nostri estrogeni in tutti i tessuti.

Nell'episodio viene sottolineato proprio il loro interesse nell'approccio nutraceutico alla menopausa e il loro profilo di sicurezza.

Inoltre, viene segnalato che la soia può agire su diversi tessuti legati ai sintomi della menopausa, come i vasi sanguigni, il cervello o le mucose.

Per questo, gli isoflavoni di soia possono essere una delle opzioni da valutare quando una donna vuole accompagnare determinati sintomi tramite integrazione. 

Perché cambia la composizione corporea durante la menopausa?

Un altro dei cambiamenti che preoccupano di più durante questa fase è la modifica della composizione corporea, specialmente la tendenza ad accumulare grasso nella zona addominale.

Gli estrogeni partecipano alla regolazione del metabolismo e della sensibilità all'insulina.

Quando diminuiscono, cambia l'ambiente ormonale e metabolico.

Inoltre, durante questa fase possono comparire anche cambiamenti nell'appetito e alterazioni del sonno.

Tutto ciò può contribuire a rendere più facile accumulare grasso e più difficile mantenere la composizione corporea che avevamo in precedenza.

Per questo, l'approccio non dovrebbe concentrarsi solo sul mangiare meno.

Dobbiamo prenderci cura in modo particolare di:

• L'esercizio di forza.

• L'apporto adeguato di proteine.

• L'attività fisica.

• La qualità dell'alimentazione.

• Il riposo.

Come possiamo proteggere la massa muscolare durante la menopausa?

Il muscolo è uno dei grandi protagonisti di questa fase.

Mantenere una buona massa muscolare aiuta a migliorare la sensibilità all'insulina e favorisce una composizione corporea sana.

Lo strumento fondamentale è l' allenamento di forza.

Ma il muscolo ha bisogno anche dei nutrienti necessari per mantenersi.

Per questo dobbiamo garantire un apporto adeguato di proteine e, in determinate situazioni, possiamo utilizzare integratori come:

• Creatina.

• HMB.

• Vitamina D.

• Taurina.

Non si tratta di sostituire l'allenamento con gli integratori.

Lo stimolo principale rimane l'esercizio di forza. L'integrazione può essere utilizzata come supporto quando ha senso all'interno di una strategia individualizzata.

Perché compare la secchezza vaginale durante la menopausa?

Gli estrogeni hanno anche un ruolo fondamentale nel tessuto vaginale e urinario.

Partecipano al mantenimento della mucosa e favoriscono un ambiente adeguato per i microrganismi che fanno parte della flora vaginale.

Quando diminuiscono, possono comparire:

• Secchezza vaginale.

• Prurito.

• Irritazione.

• Dolore durante i rapporti.

• Infezioni urinarie ricorrenti.

• Alterazioni urinarie.

È ciò che conosciamo come sindrome genitourinaria della menopausa.

Per questi sintomi esistono diverse opzioni, dagli idratanti vaginali non ormonali ai trattamenti locali con estrogeni.

Se una donna ha precedenti che rendono necessario estrema cautela con i trattamenti ormonali, le opzioni non ormonali possono essere particolarmente interessanti. 

Quando è indicata la terapia ormonale della menopausa?

La terapia ormonale può essere uno strumento molto efficace, ma non è indicata per tutte le donne né deve essere utilizzata come trattamento preventivo in donne che non presentano sintomi.

Nell'episodio vengono identificate quattro grandi situazioni in cui può essere indicata:

1. Sintomi vasomotori

Principalmente vampate di calore che influiscono sulla qualità di vita.

2. Prevenzione delle fratture

Può essere utilizzata per la prevenzione dell'osteoporosi in donne con un rischio moderato o alto di frattura.

È importante differenziare prevenzione da trattamento: la terapia ormonale non è il trattamento di un'osteoporosi già stabilita.

3. Sindrome genitourinaria

In donne con sintomi come prurito, dolore durante i rapporti o infezioni urinarie ricorrenti che non sono migliorate adeguatamente con trattamento estrogenico locale, può essere valutata la terapia ormonale.

L'incontinenza urinaria è un'eccezione importante, poiché la terapia ormonale può peggiorarla.

4. Menopausa precoce o insufficienza ovarica primaria

In questi casi la terapia ormonale ha un obiettivo diverso: sostituire gli ormoni che dovrebbero essere presenti fino al raggiungimento dell'età abituale della menopausa.

Bisogna assumere la terapia ormonale per tutta la vita?

Non necessariamente.

Ci sono donne che la utilizzano per alcuni anni e successivamente riducono progressivamente la dose. Altre hanno bisogno di mantenerla per più tempo e altre decidono di sospenderla prima.

L'importante è capire che non esiste una durata identica per tutte le donne.

Molte volte si inizia durante i primi anni, quando i sintomi sono più intensi, e successivamente si rivede la situazione.

Se i sintomi sono migliorati, si può ipotizzare una riduzione progressiva.

E se una donna decide di cambiare strategia, utilizzare integratori o sospendere la terapia, questo non significa che abbia fallito.

La strategia può cambiare man mano che cambiano le esigenze. 

Si può utilizzare la terapia ormonale durante la perimenopausa?

Esiste una situazione concreta in cui può essere valutata durante la transizione: la depressione associata alla perimenopausa.

Durante i primi anni di questa transizione si verifica un cambiamento ormonale importante e gli estrogeni influenzano la serotonina, la dopamina e il fattore neurotrofico cerebrale.

In alcune donne può comparire un quadro depressivo legato specificamente a questa transizione.

Ma è importante fare una distinzione: non stiamo parlando di una depressione qualsiasi.

Si tratta di una situazione concreta legata alla transizione ormonale e deve essere valutata in modo individuale. 

E cosa succede con la perdita di libido?

Anche la diminuzione del desiderio sessuale può comparire durante la menopausa.

Gli estrogeni hanno recettori in diverse zone del cervello legate alla motivazione e all'eccitazione, per cui il loro calo può contribuire a una diminuzione del desiderio.

In determinati casi, il testosterone può essere utilizzato per il disturbo del desiderio sessuale ipoattivo associato alla menopausa.

Ma c'è qualcosa che non dobbiamo dimenticare.

Se una donna ha vampate di calore, non dorme bene, presenta secchezza vaginale, dolore durante i rapporti e sbalzi d'umore, è logico che anche il suo desiderio sessuale diminuisca.

Per questo, trattare solo la libido non è sempre sufficiente.

Bisogna affrontare l'insieme dei fattori che stanno influendo sul benessere di quella donna. 

Quando è controindicata la terapia ormonale?

Prima di iniziare una terapia ormonale è fondamentale valutare i precedenti personali.

Tra le situazioni che controindicano la terapia ormonale si trovano:

• Sanguinamento vaginale inspiegato.

• Cancro al seno attivo.

• Determinati cancri ginecologici ormono-dipendenti.

• Cancro all'endometrio a rischio medio o alto.

• Precedenti personali di tromboembolismo polmonare.

• Precedenti di ictus.

• Precedenti di infarto acuto del miocardio.

Inoltre, esistono situazioni in cui il problema si trova specificamente nell'uso di estrogeni per via orale, come determinati disturbi della coagulazione, fattore V di Leiden, alcuni precedenti di emicrania o calcoli biliari.

In questi casi può essere preferibile, quando la terapia è indicata, utilizzare una via transdermica.

Per questo, prima di decidere quale trattamento utilizzare, la prima domanda dovrebbe sempre essere:

Sono una candidata alla terapia ormonale? 

Cosa bisogna valutare prima di iniziare una terapia ormonale?

Quando una donna è una candidata, bisogna ancora valutare diversi aspetti.

Nell'episodio si propone di rivedere:

• Rischio cardiovascolare.

• Stato delle arterie carotidi.

• Rischio individuale di cancro al seno.

• Mammografia aggiornata.

• Densità minerale ossea.

E esiste una domanda fondamentale:

Hai l'utero?

Perché questo condiziona il trattamento.

Se una donna ha l'utero, gli estrogeni devono essere accompagnati da progesterone, poiché gli estrogeni stimolano la crescita dell'endometrio.

Il progesterone agisce come protezione contro tale crescita.

Se non esiste l'utero, non è necessario utilizzare il progesterone solo con questo obiettivo. 

Quali opzioni esistono all'interno della terapia ormonale?

Gli estrogeni possono essere somministrati tramite diverse vie:

• Cerotti transdermici.

• Via orale.

• Spray transdermico.

In generale, la via transdermica permette di evitare il metabolismo epatico di primo passaggio degli estrogeni orali e può essere particolarmente interessante quando esistono determinati fattori di rischio.

Il progesterone può essere somministrato per via orale o vaginale.

Esistono anche altre opzioni terapeutiche, come il tibolone, che ha attività estrogenica, progestinica e androgenica, e può avere effetti sulle vampate di calore, il sonno, l'umore, la libido e l'osso.

Un'altra alternativa è la combinazione di estrogeni coniugati con bazedoxifene, che permette di proteggere l'endometrio senza utilizzare il progesterone.

La scelta dipende sempre dalle caratteristiche di ogni donna, dai suoi precedenti, dai suoi sintomi e dalle sue preferenze.

Possiamo combinare terapia ormonale e integratori?

Sì.

Gli integratori e la terapia ormonale non devono essere necessariamente escludenti.

Una donna può utilizzare la terapia ormonale e determinati integratori se ha senso per le sue esigenze.

Un'altra può non voler utilizzare la terapia ormonale e optare per strategie nutrizionali e di stile di vita.

Un'altra può utilizzare integratori durante una fase e successivamente valutare una terapia ormonale.

E un'altra può ridurre o sospendere la terapia ormonale quando i suoi sintomi sono migliorati.

Non esiste un'unica strategia corretta per tutte.

L'importante è ottenere il massimo beneficio possibile con il minor rischio e utilizzando gli strumenti di cui ha realmente bisogno ogni donna.

Menopausa: capire il cambiamento per poterlo accompagnare

La menopausa non è semplicemente il momento in cui scompare la mestruazione.

È una transizione ormonale che può influire su diversi sistemi dell'organismo e che ogni donna sperimenta in modo diverso.

Le vampate di calore, gli sbalzi d'umore, la nebbia mentale, i disturbi del sonno, i cambiamenti nella composizione corporea o la secchezza vaginale hanno una spiegazione legata al nuovo ambiente ormonale.

E proprio per questo, nemmeno l'approccio deve essere sempre lo stesso.

La terapia ormonale può essere uno strumento molto efficace quando è indicata. Gli integratori possono aiutare in determinati sintomi. E l'esercizio di forza, le proteine, il riposo e un'alimentazione adeguata dovrebbero far parte della strategia di salute indipendentemente dal fatto che utilizziamo o meno la terapia ormonale.

Perché non si tratta di lottare contro la menopausa.

Si tratta di capire cosa sta succedendo e scegliere, con criterio, gli strumenti che meglio si adattano a ogni fase e a ogni donna.

Trasformare la tua salute è questione di applicare la scienza con costanza, giorno dopo giorno.

 

Spero vi piaccia :)

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