Colina y embarazo: nutriente clave para el neurodesarrollo fetal
Durante el embarazo, es habitual que el foco recaiga sobre el ácido fólico, el hierro o el yodo. Sin embargo, la evidencia científica acumulada en las últimas décadas y los organismos de referencia en nutrición materna muestran que existe un nutriente fundamental para el desarrollo fetal que suele pasar desapercibido: la colina.
A pesar de ser un nutriente esencial, la mayoría de los suplementos prenatales del mercado incluyen cantidades nulas o irrelevantes, ignorando que la demanda de colina se dispara durante la gestación.
En este artículo explicamos qué es la colina, por qué su demanda aumenta durante el embarazo, qué han observado los estudios y cuáles son las dosis habituales y los posibles efectos secundarios descritos en la literatura científica.
¿Qué es la colina y qué función cumple durante el embarazo?
La colina es un nutriente esencial que participa en varios procesos clave del organismo y actúa como el material de construcción de las membranas de todas las células del organismo. Forma parte de los fosfolípidos que constituyen las membranas celulares, es necesaria para la síntesis del neurotransmisor acetilcolina y contribuye al metabolismo de los grupos metilo, procesos implicados en la regulación de la expresión génica.
Durante el embarazo, estas funciones adquieren especial relevancia. El feto depende completamente del aporte materno de colina y la placenta transporta activamente este nutriente hacia el compartimento fetal. Este mecanismo indica que el organismo prioriza su disponibilidad durante la gestación, especialmente en fases de rápido crecimiento celular y desarrollo del sistema nervioso.
A pesar de ello, distintos estudios dietéticos coinciden en que muchas mujeres embarazadas no alcanzan las ingestas consideradas adecuadas únicamente a través de la alimentación habitual.
Funciones clave de la colina
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Construcción cerebral: Es precursora de la acetilcolina, un neurotransmisor indispensable para la memoria, el aprendizaje y la comunicación entre neuronas.
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Conexiones neuronales: La colina participa en la formación de conexiones neuronales implicadas en procesos de memoria y aprendizaje.
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Prevención de defectos: Participa en procesos implicados en la formación del tubo neural y en la regulación de la expresión génica, según estudios observacionales en humanos.
¿Qué dice la ciencia?
Colina y desarrollo embrionario temprano
El interés científico por la colina en embarazo comenzó con estudios observacionales centrados en el periodo periconcepcional.
En un estudio caso-control, Shaw et al. (2004) analizaron la ingesta dietética de colina antes y al inicio del embarazo. Las mujeres con una ingesta más alta presentaron una menor probabilidad de tener descendencia con defectos del tubo neural en comparación con aquellas con ingestas más bajas.
El estudio fue uno de los primeros trabajos en humanos que situó a la colina como un nutriente potencialmente relevante en el desarrollo embrionario temprano.
Desarrollo cognitivo en etapas tempranas
La evidencia experimental en humanos procede de ensayos clínicos realizados en mujeres embarazadas sanas con dietas controladas.
En un ensayo aleatorizado y doble ciego, Caudill et al. (2018) evaluaron el efecto de la suplementación con colina durante el tercer trimestre del embarazo. Las participantes recibieron dietas controladas con distintos niveles de colina, lo que permitió asegurar la ingesta real del nutriente.
El desenlace principal del estudio fue la velocidad de procesamiento de la información en los lactantes, evaluada mediante tareas de habituación visual en los primeros meses de vida. Los hijos de las madres con mayor ingesta de colina mostraron un procesamiento más rápido de la información en comparación con el grupo de menor ingesta.
El estudio no evaluó complicaciones clínicas del embarazo ni resultados de salud a largo plazo, por lo que sus hallazgos deben interpretarse como efectos funcionales tempranos y no como pruebas de beneficios clínicos generales.
El gran déficit: por qué la dieta no suele ser suficiente
Las ingestas habituales se sitúan claramente por debajo de las recomendaciones, una cifra muy alejada de los 450 mg/día recomendados durante el embarazo. Este nutriente se encuentra principalmente en la yema del huevo, pero es difícil alcanzar las ingestas adecuadas solo mediante la alimentación, razón por la cual distintas entidades profesionales han señalado la baja presencia de colina en los suplementos prenatales habituales.
Seguridad y posibles efectos secundarios
En los estudios realizados en mujeres embarazadas sanas, la colina se ha mostrado bien tolerada en las cantidades utilizadas. No se han descrito efectos adversos clínicamente relevantes asociados a las ingestas estudiadas durante la gestación.
Los efectos secundarios descritos en la literatura aparecen principalmente con ingestas muy elevadas y proceden, en su mayoría, de estudios en población general. Entre ellos se han señalado molestias digestivas, náuseas o un olor corporal característico relacionado con el metabolismo de la colina.
La estrategia IVB
La colina es un nutriente esencial con un papel fisiológico relevante durante el embarazo. Los estudios muestran que participa en procesos clave del desarrollo fetal y que muchas mujeres no alcanzan ingestas adecuadas a través de la dieta habitual.
La evidencia disponible indica que una mayor ingesta de colina se asocia con cambios biológicos medibles durante la gestación y en etapas tempranas de la vida.
Desde el enfoque de IVB Wellness, el mensaje es claro y prudente: asegurar una ingesta adecuada de colina durante el embarazo es razonable desde el punto de vista fisiológico, mientras que la suplementación debe valorarse de forma individual.
Dosis adaptadas a cada etapa
En IVB hemos diseñado una escalada nutricional estratégica para acompañarte con una dosis adaptada a las recomendaciones nutricionales de cada etapa de colina en cada momento:
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VitalNatal Woman (Preconcepción): 425 mg. Dosis alineada con las ingestas adecuadas para la etapa previa a la concepción, orientada a evitar déficits antes del embarazo.
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GestaNatal (Embarazo): 450 mg. Ajustado al aumento de los requerimientos fisiológicos para sostener la división celular y el neurodesarrollo fetal durante los 9 meses.
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LactaNatal (Lactancia): 550 mg. El momento de máxima demanda. La colina es determinante para la calidad de la leche materna y el bebé sigue necesitando grandes cantidades para el crecimiento acelerado de su cerebro tras nacer.
Referencias
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Caudill MA, Strupp BJ, Muscalu L, Nevins JEH, Canfield RL. Maternal choline supplementation during the third trimester of pregnancy improves infant information processing speed: a randomized, double-blind, controlled feeding study. FASEB J. 2018 Apr;32(4):2172-2180. doi: 10.1096/fj.201700692RR. Epub 2018 Jan 5. PMID: 29217669; PMCID: PMC6988845.
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Ross RG, Hunter SK, McCarthy L, Beuler J, Hutchison AK, Wagner BD, Leonard S, Stevens KE, Freedman R. Perinatal choline effects on neonatal pathophysiology related to later schizophrenia risk. Am J Psychiatry. 2013 Mar;170(3):290-8. doi: 10.1176/appi.ajp.2012.12070940. Erratum in: Am J Psychiatry. 2013 May 1;170(5):566. PMID: 23318559; PMCID: PMC3640283.
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Shaw GM, Carmichael SL, Yang W, Selvin S, Schaffer DM. Periconceptional dietary intake of choline and betaine and neural tube defects in offspring. Am J Epidemiol. 2004 Jul 15;160(2):102-9. doi: 10.1093/aje/kwh187. PMID: 15234930.
