Omega-3 y salud cardiovascular: qué dice realmente la evidencia sobre la fibrilación auricular
Hola, soy la Dra. Isabel Viña Bas, médica y Directora Científica de IVB Wellness Lab. Hace relativamente poco, una noticia generó bastante revuelo entre quienes toman complementos alimenticios de omega-3: ¿puede el omega-3 aumentar el riesgo de fibrilación auricular? A raíz de un estudio publicado en British Medical Journal, varios titulares dieron a entender que tomar omega-3 podía ser perjudicial para el corazón, incluso en personas sanas.
Pero en ciencia, quedarse con el titular es quedarse con media historia. Un estudio es una pieza dentro de un puzle mucho más grande y, para interpretarlo bien, hay que mirar cómo se hizo, a quién se estudió, qué se midió realmente y qué limitaciones tenía. En este caso, además, existe mucha más evidencia sobre el omega-3 y la salud cardiovascular de la que cabe en un titular.
La idea que quiero que te lleves desde el principio es la misma que repito siempre en consulta: más no es mejor, mejor es mejor. Con el omega-3 esto se cumple de forma especial, y creo que vas a entender por qué según avances en este artículo.
¿Qué decía el estudio que relacionó el consumo de aceite de pescado con la fibrilación auricular?
El estudio que generó la polémica se publicó en British Medical Journal y siguió a más de 400.000 personas de entre 40 y 69 años durante unos 10-12 años. Buscaba relacionar el consumo de complementos de aceite de pescado con cuatro escenarios distintos: prevención en personas sanas, enfermedad cardiovascular ya presente (incluida la fibrilación auricular), eventos mayores como infarto o ictus, y mortalidad.
Y aquí llega el primer matiz importante, el que casi ningún titular recogió: el estudio no concluyó que el omega-3 aumentara el riesgo de infarto, ictus o muerte cardiovascular en personas sanas. En quienes ya tenían una enfermedad cardiovascular, el omega-3 pareció asociarse con determinados beneficios; en personas sanas, el efecto sobre ictus, infarto, angina o muerte cardiovascular fue neutro.
Lo que sí generó los titulares fue otra cosa: en personas sanas se observó una asociación con un mayor riesgo de fibrilación auricular. Y aquí es donde conviene levantar la alfombra y mirar cómo se había medido ese supuesto consumo de omega-3.
¿Cómo se midió realmente el consumo de omega-3 en este estudio?
Esta es, para mí, una de las partes más reveladoras de todo el análisis. Al entrar en el estudio, a los participantes solo se les preguntó si tomaban complementos de omega-3. La respuesta era sí o no, sin más matiz.
No se recogió qué tipo de omega-3 tomaban, si procedía de aceite de pescado o de algas, qué cantidad total consumían, cuánto EPA y cuánto DHA aportaba el producto ni si mantuvieron ese consumo durante los 10-12 años de seguimiento. Y este último punto importa especialmente: alguien que al inicio decía tomar omega-3 podía haberlo dejado años después, y alguien que empezaba sin tomarlo podía incorporarlo más adelante.
Por tanto, no podemos asumir que el comportamiento declarado al principio se mantuviera igual durante todo el seguimiento. Esta es una de las limitaciones que, para mí, pesa más a la hora de sacar conclusiones generales sobre el consumo de omega-3.
Tampoco sabíamos cuánto EPA y DHA tomaba cada persona, y esto es clave porque EPA y DHA son los dos omega-3 activos que hacen el trabajo real en el organismo. Cuando un estudio dice simplemente que alguien "tomaba omega-3", sin cuánto, de qué tipo ni durante cuánto tiempo, sus resultados hay que leerlos con cautela.
Entonces, ¿el omega-3 aumenta el riesgo de fibrilación auricular?
Aquí entra en juego un concepto que para mí es central: la dosis. El omega-3 participa en la conducción del impulso eléctrico del corazón. El EPA y el DHA favorecen el funcionamiento de la bomba sodio-potasio ATPasa, presente en las células cardíacas, necesaria para generar y mantener el gradiente eléctrico que permite que el corazón se contraiga.
Y esto nos devuelve a la misma idea: más no siempre es mejor. Hasta ciertas cantidades, este efecto es beneficioso. Cuando las dosis se disparan, la actividad de este sistema puede acelerarse más de la cuenta y favorecer una conducción eléctrica demasiado rápida.
Según la explicación del episodio, los estudios de dosis-respuesta apuntan a que hasta 1,5 gramos diarios de omega-3 este mecanismo funciona con normalidad, mientras que a partir de 3-4 gramos diarios puede aumentar el riesgo de alteraciones del ritmo, entre ellas la fibrilación auricular.
Esto explica por qué algunos resultados parecen contradictorios a primera vista. No estamos ante una molécula buena o mala para el corazón sin más; estamos ante una sustancia cuyo efecto depende también de la cantidad, como una curva en la que aumentar la dosis ayuda hasta un punto, y a partir de ahí deja de sumar e incluso puede jugar en contra.
Omega-3 en personas con enfermedad cardiovascular: un efecto distinto al de las personas sanas
Aquí está, para mí, una de las partes más interesantes del estudio. En personas con enfermedad cardiovascular, el consumo de omega-3 se asoció con un efecto protector frente a determinados eventos. Puede parecer contradictorio con la asociación a fibrilación auricular observada en personas sanas, pero precisamente por eso no podemos analizar un resultado aislado sin tener en cuenta el contexto de la persona y la cantidad de omega-3 implicada.
El estudio mostró que, en personas con enfermedad cardiovascular, el omega-3 podía ser beneficioso, mientras que en personas sanas el efecto sobre ictus, infarto o muerte cardiovascular era neutro, con esa asociación añadida a fibrilación auricular. La evidencia posterior ayuda a encajar más piezas de este puzle.
¿Qué dicen otros estudios sobre el omega-3 y la salud cardiovascular?
En el episodio también se analiza otro estudio publicado en British Medical Journal en 2020, realizado en casi medio millón de personas, que evaluó de otra forma la relación entre el consumo habitual de omega-3 y los eventos cardiovasculares.
Aquí el consumo habitual de omega-3 se asoció con menor riesgo cardiovascular, menor riesgo de muerte por todas las causas y un pequeño beneficio frente al infarto de miocardio, el ictus y otros eventos cardiovasculares. Y, a diferencia del estudio que generó los titulares, no se observó ese incremento del riesgo de fibrilación auricular en personas sanas.
Esto no significa que un estudio invalide al otro. Lo que nos permite entender es que la evidencia científica es más compleja que un titular, y que hay que valorar conjuntamente los distintos estudios, sus características y sus límites. Es también la razón de fondo por la que insisto tanto en no quedarnos solo con los eventos mayores y revisar marcadores como la lipoproteína(a), un factor de riesgo cardiovascular que solemos pasar por alto.
¿Qué cantidad de omega-3 (EPA y DHA) protege realmente la salud cardiovascular?
Otro de los estudios mencionados en el episodio es el estudio VITAL, que analizó la complementación con 840 mg de EPA y DHA en personas que consumían poco pescado. Aquí no se observó un aumento del riesgo de fibrilación auricular en personas sanas, y sí se observaron determinados beneficios: una reducción del 40 % en el riesgo de infarto de miocardio y una reducción del 19 % en el conjunto de infarto, ictus, otros eventos cardiovasculares mayores o muerte cardiovascular.
Estos resultados añaden una pieza más al conjunto de evidencia y ayudan a entender que las dosis moderadas de EPA y DHA pueden tener un perfil distinto al de las dosis muy elevadas.
Por qué el omega-3 puede proteger el corazón, más allá del ritmo cardíaco
Además de su papel en la conducción eléctrica, el omega-3 actúa sobre otros procesos relacionados con la salud cardiovascular. En el episodio se explica que podría contribuir a estabilizar las placas de aterosclerosis e incluso reducir su tamaño, lo que ayuda a entender por qué el omega-3 puede presentar efectos beneficiosos frente a determinados eventos cardiovasculares.
Esta idea está respaldada también por un metaanálisis con más de 80.000 personas y distintos estudios con diferentes cantidades de omega-3. La conclusión general es que los ácidos grasos omega-3 tienen un papel protector a nivel cardiovascular, aunque existe una relación entre dosis y riesgo de fibrilación auricular. Volvemos, de nuevo, al mismo punto: no se trata de tomar más omega-3, sino de encontrar la cantidad adecuada.
¿Cuánto omega-3 deberíamos tomar al día?
Si quieres beneficiarte del omega-3 sin recurrir a cantidades excesivas, lo primero es diferenciar entre un mínimo necesario y cantidades superiores que pueden tener sentido en situaciones concretas. Como mínimo, se plantea una ingesta de aproximadamente 250 mg diarios de EPA + DHA, la cantidad recomendada por la EFSA y la Organización Mundial de la Salud según lo explicado en el episodio.
A partir de ahí, la ingesta puede aumentarse según las necesidades de cada persona. Como estrategia general, yo me muevo entre 250 mg y 1,5-2 gramos diarios, evitando llegar a los 3-4 gramos al día salvo que exista una indicación concreta de un profesional sanitario.
Esto no significa que todo el mundo necesite tomar un complemento alimenticio. El omega-3 también se obtiene mediante la alimentación y, si tu dieta ya te permite alcanzar una ingesta adecuada, esa puede ser perfectamente tu estrategia. La complementación debe entenderse como una herramienta para completar la alimentación, no para sustituirla.
¿Cómo saber si tenemos suficiente omega-3?
Existe una forma de conocer tu nivel de omega-3: el índice eritrocitario de omega-3, que mide la cantidad de omega-3 presente en la superficie de los eritrocitos. Según los datos del episodio, se considera adecuado un índice situado aproximadamente entre el 8 y el 12 %.
Por debajo del 8 % existe un mayor riesgo cardiovascular y, en concreto, los valores inferiores al 4 % se han relacionado con mayor riesgo de mortalidad. Entre el 4 y el 8 % hay una especie de zona intermedia. Además, un índice de omega-3 superior al 8 % se asocia, según los datos del episodio, con aproximadamente un 30 % menos de riesgo cardiovascular relativo frente a un índice inferior al 4 %.
Esta medición no es imprescindible para todo el mundo, pero puede ser útil si quieres saber si tu alimentación aporta suficiente omega-3 o comprobar cómo responde tu organismo a una estrategia concreta.
¿Podemos conseguir suficiente omega-3 solo con la alimentación?
Sí, y de hecho esta debería ser siempre una de las primeras estrategias a valorar. Si consumes pescado de forma habitual, puedes obtener EPA y DHA directamente a través de la dieta.
Con una alimentación vegana, la situación es algo más compleja. Los alimentos vegetales aportan principalmente ALA (ácido alfa-linolénico), que el organismo puede transformar en EPA y DHA, pero con una conversión limitada. Quien sigue una dieta vegana necesita ser especialmente constante con semillas de chía y de lino, o con aceite de semillas de lino, para alcanzar el aporte de ALA necesario, aunque esa conversión sigue siendo limitada y depende también de la capacidad individual.
Por eso, en este contexto, la complementación puede ser una opción para asegurar al menos el aporte mínimo. Pero la idea de fondo sigue siendo la misma: la complementación no debe sustituir a la alimentación, sino completarla cuando haga falta.
¿Qué pescado azul aporta más omega-3?
Conocer qué pescados tienen más omega-3 ayuda a elegir mejor en el día a día. Entre las opciones con mayor contenido encontramos la caballa (unos 1.446 mg de omega-3 por 85 g), el arenque (unos 1.000 mg por 85 g), el salmón rosa y el salmón sockeye salvaje (alrededor de 1.094 mg por 85 g), el salmón atlántico de piscifactoría (alrededor de 1.000 mg por 85 g), las sardinas (unos 835 mg de EPA + DHA por 85 g), el atún blanco (alrededor de 648 mg por 85 g) y la trucha (entre 700 y 800 mg por ración).
La caballa y el arenque tienen, además, la ventaja de ser pescados pequeños con menor riesgo de contaminación, lo que los convierte en opciones especialmente interesantes dentro de una alimentación habitual. La idea no es memorizar esta lista, sino entender que el pescado azul puede cubrir una parte importante de tus necesidades de EPA y DHA. Si quieres ir más allá y elegir el formato de omega-3 más adecuado según tu objetivo de salud, tienes un análisis más detallado en el blog.
¿Y si, además de comer pescado, tomamos un complemento de omega-3?
Aquí volvemos al principio que recorre todo este artículo: más no es mejor, mejor es mejor. Si un día comes una cantidad generosa de pescado rico en omega-3, no tiene mucho sentido añadir además un complemento con varios gramos de EPA y DHA.
La estrategia que planteo es sencilla: cubrir el mínimo necesario y dejar que el resto proceda de la alimentación. Como referencia, ese mínimo se sitúa en torno a 250 mg diarios de EPA + DHA. A partir de ahí, si quieres aumentar la cantidad puedes hacerlo, sin necesidad de llegar a dosis excesivamente elevadas. Si buscas un complemento de omega-3 rico en EPA para cubrir ese mínimo sin pasarte, esa es la referencia que uso con mis pacientes. De esta forma consigues algo importante: usar la complementación como apoyo, sin que sustituya a una alimentación adecuada.
Omega-3 y corazón: lo que me gustaría que te quedara claro
Después de revisar el estudio que generó la polémica y ponerlo en el contexto del resto de la evidencia, me quedo con varias ideas.
Primero: un único estudio no cambia por sí solo todo lo que sabemos sobre un nutriente; la ciencia funciona como un puzle en el que cada investigación aporta una pieza. Segundo: el estudio que generó los titulares encontró una asociación entre el omega-3 y un mayor riesgo de fibrilación auricular en personas sanas, pero con limitaciones importantes en cómo midió ese consumo. Tercero: en personas con enfermedad cardiovascular, el omega-3 mostró asociaciones beneficiosas frente a determinados eventos. Cuarto: las dosis importan: las cantidades moderadas parecen aportar beneficios, mientras que dosis muy elevadas, en torno a 3-4 gramos diarios, pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular. Y quinto: no hace falta tomar grandes cantidades para beneficiarte del omega-3; como referencia mínima, 250 mg diarios de EPA + DHA, sin superar en general 1,5-2 gramos diarios sin una razón concreta.
Por último, puedes obtener omega-3 mediante la alimentación, sobre todo a través del pescado azul, y cuando la dieta no llega, la complementación puede ayudarte a completar ese aporte. Porque, una vez más, en nutrición y en todo lo que tiene que ver con tu salud cardiovascular, más no es mejor. Mejor es mejor. No se trata de acumular omega-3 a cualquier precio, sino de alcanzar una cantidad adecuada y mantenerla con una estrategia coherente con tus necesidades.
Transformar tu salud es cuestión de aplicar ciencia con constancia, día a día.
Ojala os guste :)Para mas información ya sabéis que me tenéis en mi instagram @isabelvina dónde te comparto contenido diarioMi TikTok @isabelvinabasEn mi canal de YouTube
Y los suplementos formulados por mi https://ivbwellness.com