Safran

Le safran est une épice obtenue à partir des stigmates séchés de la fleur Crocus sativus. Outre sa couleur orangée caractéristique et son arôme distinctif, c'est l'une des substances naturelles les plus étudiées pour ses bienfaits potentiels sur l'humeur, l'anxiété et certains paramètres cognitifs.

Bien qu'il ait été traditionnellement utilisé dans la médecine persane et la cuisine méditerranéenne, il a gagné en attention scientifique ces dernières années pour sa teneur en composés bioactifs tels que la crocine, la crocétine, la picrocrocine et le safranal, responsables de ses effets neuromodulateurs et antioxydants potentiels.

Comment agit-il ?

• Régulation de l'humeur: Plusieurs études indiquent que le safran pourrait augmenter la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau en inhibant sa recapture, un mécanisme similaire à celui de certains antidépresseurs.
• Activité antioxydante et anti-inflammatoire: Ses composés aident à réduire les dommages oxydatifs cellulaires, en particulier dans les tissus neuronaux.
• Effet anxiolytique et neuroprotecteur potentiel: Il pourrait moduler l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, impliqué dans la réponse au stress.

Bénéfices selon la science

Amélioration de l'humeur et des symptômes dépressifs légers

L'effet le plus étudié du safran est son impact positif sur l'humeur chez les personnes souffrant de dépression légère à modérée.

Dans un essai randomisé en double aveugle mené auprès de 40 adultes souffrant de dépression légère à modérée, Noorbala et son équipe (2005) ont administré 30 mg d'extrait de stigmates de safran par jour pendant 6 semaines. Les résultats ont montré des améliorations similaires à celles du groupe traité par fluoxétine (20 mg/jour), sans différences significatives en termes d'effets indésirables.

Ces résultats ont été confirmés par d'autres essais. Par exemple, Lopresti et Drummond (2017) ont réalisé une revue systématique d'essais sur l'homme et ont conclu que le safran est significativement plus efficace que le placebo pour traiter les symptômes dépressifs légers, avec une efficacité similaire à certains ISRS (antidépresseurs), mais mieux toléré.

Anxiété et bien-être émotionnel

En plus de l'humeur, le safran peut aider à réduire l'anxiété.

Dans une étude contrôlée par placebo menée auprès de 80 adolescents âgés de 12 à 16 ans présentant des symptômes légers à modérés d'anxiété ou de dépression, Lopresti et collaborateurs en 2018 ont évalué l'effet d'affron (extrait standardisé de safran, 14 mg deux fois par jour) pendant 8 semaines. Les participants ont montré des améliorations significatives des symptômes émotionnels selon des échelles validées, avec une bonne tolérance.

Soutien cognitif léger

Chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers, le safran pourrait avoir des effets bénéfiques.

Dans un essai d'intervention de 22 semaines mené par Akhondzadeh et collaborateurs en 2010, 30 mg d'extrait de safran par jour ont été administrés à des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère. Comparés au donépézil (un médicament couramment utilisé dans ce contexte), les deux groupes ont montré des améliorations similaires sur les échelles cognitives, mais le groupe safran a présenté moins d'effets indésirables gastro-intestinaux.

Posologie et formes de consommation

• Posologie habituelle dans les études: entre 28 et 30 mg d'extrait de safran standardisé par jour (par exemple, Safrasol, affron ou Safr'Inside).
• Format: Gélules standardisées avec une teneur garantie en crocine et safranal.
• Durée minimale: 4 à 6 semaines pour observer des effets, bien que de nombreuses études prolongent jusqu'à 8 ou 12 semaines.
• Prise recommandée: 1 ou 2 fois par jour, de préférence au cours des repas.

Sécurité et effets indésirables possibles

• Le safran est bien toléré aux doses habituelles (jusqu'à 30 mg/jour).
• Dans les essais cliniques, aucun effet secondaire grave n'a été rapporté.

Certains effets peu fréquents peuvent inclure :

• Nausées légères ou inconfort digestif.
• Maux de tête légers.
• Somnolence légère ou nervosité, dans des cas ponctuels.
• Important : Bien qu'il s'agisse d'une substance naturelle, son utilisation n'est pas recommandée chez les femmes enceintes ou allaitantes sans avis médical, car des doses élevées pourraient avoir un effet utérotone.

Conclusions

Le safran est bien plus qu'une épice coûteuse. Les essais cliniques soutiennent son efficacité en tant qu'aide naturelle pour améliorer l'humeur, soulager l'anxiété légère et, dans certains cas, soutenir la fonction cognitive. Ses effets sont comparables à certains médicaments antidépresseurs dans les cas légers, mais avec un risque moindre d'effets secondaires.

Bien qu'il ne doive pas remplacer un traitement médical lorsque celui-ci est nécessaire, il peut constituer un outil complémentaire utile dans le cadre d'une approche globale incluant l'alimentation, l'activité physique et le soutien émotionnel. Comme toujours, la supervision professionnelle est essentielle, surtout dans les cas cliniques.

Références

1. Akhondzadeh S, Shafiee Sabet M, Harirchian MH, Togha M, Cheraghmakani H, Razeghi S, Hejazi SS, Yousefi MH, Alimardani R, Jamshidi A, Rezazadeh SA, Yousefi A, Zare F, Moradi A, Vossoughi A. A 22-week, multicenter, randomized, double-blind controlled trial of Crocus sativus in the treatment of mild-to-moderate Alzheimer's disease. Psychopharmacology (Berl). 2010 Jan;207(4):637-43. doi: 10.1007/s00213-009-1706-1. Epub 2009 Oct 20. PMID: 19838862.
2. Lopresti AL, Drummond PD, Inarejos-García AM, Prodanov M. affron®, a standardised extract from saffron (Crocus sativus L.) for the treatment of youth anxiety and depressive symptoms: A randomised, double-blind, placebo-controlled study. J Affect Disord. 2018 May;232:349-357. doi: 10.1016/j.jad.2018.02.070. Epub 2018 Feb 26. PMID: 29510352.
3. Lopresti AL, Drummond PD. Saffron (Crocus sativus) for depression: a systematic review of clinical studies and examination of underlying antidepressant mechanisms of action. Hum Psychopharmacol. 2014 Nov;29(6):517-27. doi: 10.1002/hup.2434. Epub 2014 Sep 22. PMID: 25384672.
4. Noorbala AA, Akhondzadeh S, Tahmacebi-Pour N, Jamshidi AH. Hydro-alcoholic extract of Crocus sativus L. versus fluoxetine in the treatment of mild to moderate depression: a double-blind, randomized pilot trial. J Ethnopharmacol. 2005 Feb 28;97(2):281-4. doi: 10.1016/j.jep.2004.11.004. Epub 2005 Jan 6. PMID: 15707766.