Isoflavones de soja

Le soja est une légumineuse originaire d'Asie consommée depuis des siècles sous forme de tofu, miso, tempeh ou boisson végétale. Outre son apport en protéines, il contient des composés appelés isoflavones, qui appartiennent au groupe des phytoestrogènes.

Sa ressemblance structurelle avec les œstrogènes humains a suscité l'intérêt scientifique, notamment pour ses bienfaits potentiels pendant la ménopause ainsi que pour la santé cardiovasculaire et osseuse.

Comment agissent-ils ?

• Effet hormonal doux: les isoflavones se lient aux récepteurs d'œstrogènes de l'organisme, bien qu'avec une puissance beaucoup moindre. Cela peut aider à soulager les symptômes typiques de la chute des œstrogènes à la ménopause.
• Os et métabolisme: ils participent également à des processus qui régulent la densité minérale osseuse et l'équilibre des graisses dans le sang.
• Variabilité individuelle: toutes les femmes ne réagissent pas de la même manière, car des facteurs tels que le microbiote intestinal entrent en jeu (certaines personnes produisent un métabolite appelé équol, qui potentialise les effets).

Bénéfices selon la science

Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes

Une revue de la Cochrane Library dirigée par Anne Lethaby en 2013 a analysé des essais cliniques sur des femmes postménopausées et a conclu que les isoflavones réduisent modérément la fréquence des bouffées de chaleur. Cependant, dans une autre revue publiée en 2015, Chen MN. et son équipe ont confirmé cette amélioration, bien que les résultats puissent varier d'une femme à l'autre, car toutes ne métabolisent pas le soja de la même manière.

Santé osseuse

Kyoko Taku et collaborateurs en 2010 ont évalué dans une méta-analyse la densité osseuse chez des femmes postménopausées ayant pris des suppléments d'isoflavones. Ils ont observé une augmentation modeste au niveau de la colonne lombaire après plusieurs mois de traitement, suggérant un rôle protecteur potentiel contre l'ostéoporose.

Cholestérol et santé cardiovasculaire

Frank M. Sacks et un groupe d'experts de l'American Heart Association ont publié en 2006 une revue sur les protéines de soja et les isoflavones. Ils y ont trouvé des réductions modestes du cholestérol LDL (« mauvais cholestérol »).

Cette même équipe de recherche avait déjà montré en 2007 que les bénéfices étaient plus clairs chez les femmes ayant un cholestérol élevé au début du traitement.

Sécurité en cas de cancer du sein

Feng Chi et collaborateurs (2013) ont analysé des études de suivi chez des femmes atteintes de cancer du sein. Ils ont conclu que la consommation de soja n'augmente pas le risque de récidive; au contraire, dans les populations asiatiques, elle a même été associée à une meilleure survie.

Posologie et formes de consommation

• Bouffées de chaleur et ménopause: entre 40 et 100 mg d'isoflavones par jour, en gélules d'extrait standardisé, pendant au moins 12 semaines.
• Os et cholestérol: posologies similaires, généralement entre 3 et 12 mois dans les essais cliniques.
• Aliments à base de soja: le tofu, le tempeh, la boisson de soja ou le miso apportent également des isoflavones, bien qu'en quantités variables et moindres que les suppléments.

Remarque

Les essais cliniques sur les symptômes de la ménopause ont utilisé des extraits standardisés de soja, avec une composition définie d'isoflavones. Tous les suppléments du marché n'ont pas la même qualité ni le même contenu, par conséquent, les résultats de la recherche ne peuvent pas être directement extrapolés à n'importe quel produit.

Sécurité et effets indésirables possibles

• Généralement bien tolérés, avec une sécurité similaire au placebo dans les essais.
• Les effets secondaires, lorsqu'ils apparaissent, sont généralement légers: troubles digestifs ou altérations passagères du cycle menstruel.
• Aucun effet négatif sur la thyroïde n'a été observé chez les femmes ayant un apport adéquat en iode.
• Il n'est pas recommandé de les utiliser pendant la grossesse ou l'allaitement sans surveillance médicale.

Conclusions

Les isoflavones de soja bénéficient d'essais cliniques qui soutiennent leur utilité pour soulager les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes à la ménopause, améliorer modestement la densité osseuse et réduire légèrement le cholestérol LDL.

Leur sécurité est bonne et les effets secondaires sont peu fréquents. Bien qu'ils ne remplacent pas le traitement hormonal lorsqu'il est indiqué, ils peuvent constituer une alternative naturelle pour les femmes recherchant un soutien plus doux et mieux toléré.

Comme toujours, leur consommation doit se faire avec l'avis et le suivi d'un professionnel de santé, en particulier chez les femmes ayant des antécédents de maladies hormono-dépendantes ou prenant des médicaments.

Références

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