Saw Palmetto

Le saw palmetto est un extrait naturel obtenu à partir des baies de la plante Serenoa repens, un palmier nain qui pousse principalement dans le sud-est des États-Unis. Traditionnellement, il a été utilisé pour traiter les problèmes urinaires chez les hommes âgés, en particulier ceux associés à l'hypertrophie bénigne de la prostate (HBP).

Ces dernières années, il s'est également popularisé pour son effet potentiel sur la chute de cheveux, notamment chez les hommes souffrant d'alopécie androgénétique, car il pourrait agir sur les hormones impliquées dans ce processus.

Comment agit-il ?

Le saw palmetto contient des composés tels que des acides gras, des phytostérols (comme le bêta-sitostérol) et d'autres composants biologiquement actifs. Voici ses principaux mécanismes proposés :

• Inhibition de la 5-alpha-réductase: cette enzyme convertit la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), une hormone liée à la fois à la croissance de la prostate et à la chute des cheveux. Le saw palmetto pourrait réduire l'activité de cette enzyme, bien que de manière beaucoup moins puissante que des médicaments comme la finastéride.
• Effet anti-inflammatoire: certains extraits ont montré une capacité à réduire l'inflammation dans les tissus prostatiques.
• Action pro-apoptotique: des études cellulaires ont observé qu'il pouvait induire la mort des cellules prostatiques anormales, bien que cela soit plus théorique chez l'homme.

Bénéfices selon la science

Amélioration des symptômes urinaires chez l'homme

L'une des utilisations les plus connues du saw palmetto a été de soulager les problèmes urinaires qui surviennent avec l'âge, tels que la difficulté à initier la miction, la sensation de vidange incomplète ou la nécessité de se lever plusieurs fois par nuit pour uriner.

Dans une large analyse publiée en 1998, qui a regroupé les résultats de 18 études portant sur près de 3 000 hommes, il a été observé que le saw palmetto aidait à améliorer ces symptômes dans de nombreux cas. Il a également été constaté qu'il ne provoquait pas les effets secondaires sexuels parfois causés par les médicaments traditionnels.

Cependant, en 2006, une étude plus moderne et rigoureuse a été menée sur plus de 200 hommes. Dans cette étude, du saw palmetto a été administré pendant un an complet et comparé à un groupe ayant reçu un placebo. À la fin, aucune différence n'a été trouvée entre les deux groupes : les symptômes sont restés les mêmes, et l'extrait n'a montré aucune efficacité supérieure au placebo.

Et pour la chute des cheveux ?

Une autre utilisation courante du saw palmetto est comme aide naturelle contre la chute des cheveux, en particulier chez les hommes (et aussi chez certaines femmes) souffrant d'alopécie androgénétique, qui est la forme la plus courante de perte de cheveux liée aux hormones.

En 2016, une étude clinique menée sur des hommes atteints de ce type d'alopécie a évalué l'utilisation d'un produit à base de saw palmetto appliqué directement sur le cuir chevelu pendant 24 semaines. À la fin de l'essai, les chercheurs ont observé une augmentation significative du nombre de cheveux épais (cheveux terminaux) dans la zone traitée, par rapport au groupe ayant utilisé un placebo.

Il est vrai que dans de nombreux cas, le saw palmetto est utilisé avec d'autres ingrédients (comme la biotine ou la caféine), il n'est donc pas toujours possible de savoir quelle part de l'effet est due uniquement à cette plante. Néanmoins, les résultats suggèrent qu'il peut être utile en tant que complément naturel.

Posologie et formes de consommation

• Posologie la plus courante: 160 mg deux fois par jour (320 mg par jour), en particulier dans les produits standardisés.
• Extraits lipidiques standardisés: comme Permixon (médicament phytothérapeutique enregistré en Europe), qui ont été les plus étudiés.
• Dans les produits capillaires: des gélules orales (100–320 mg/jour) ainsi que des lotions topiques à base d'extrait concentré sont utilisées.

Sécurité et effets secondaires possibles

• Le saw palmetto est bien toléré par la plupart des personnes.
• Les effets secondaires les plus fréquents sont des nausées légères, des maux de tête ou des troubles digestifs, mais ils sont généralement rares.
• Certains rapports ont signalé un risque potentiel de saignement en cas de combinaison avec des anticoagulants ou en cas d'utilisation avant une chirurgie, il est donc recommandé d'arrêter sa consommation au moins une à deux semaines avant toute intervention chirurgicale.
• Bien qu'il n'y ait aucune preuve de toxicité grave, son utilisation n'est pas recommandée chez les femmes enceintes ou allaitantes, par mesure de précaution.

Conclusions

Le saw palmetto est une plante utilisée depuis des années comme aide naturelle pour les hommes, notamment pour deux raisons : soulager les inconforts urinaires et ralentir la chute des cheveux. Cependant, un examen plus approfondi des études révèle que les preuves ne sont pas aussi claires.

Dans le cas des problèmes urinaires liés à l'hypertrophie de la prostate, certaines études anciennes ont montré une amélioration, mais les études plus récentes et bien conçues n'ont pas trouvé de bénéfices significatifs. Autrement dit, il peut fonctionner chez certaines personnes, mais ce n'est pas un traitement efficace pour tous.

Concernant la chute des cheveux, les résultats sont plus prometteurs. Certaines études ont observé des améliorations dans la quantité et la qualité des cheveux, tant avec des gélules qu'avec des lotions, surtout chez les personnes souffrant de perte légère à modérée. Néanmoins, des études plus approfondies et à grande échelle sont nécessaires pour confirmer ces effets à long terme.

En général, le saw palmetto est bien toléré et peut constituer une option naturelle intéressante en tant que complément, en particulier dans les cas légers. Cependant, il ne doit pas remplacer un traitement médical lorsque celui-ci est nécessaire. Il est toujours recommandé de consulter un professionnel de la santé avant de commencer à en prendre, surtout si vous utilisez déjà d'autres suppléments ou médicaments.

Références

1. Bent S, Kane C, Shinohara K, Neuhaus J, Hudes ES, Goldberg H, Avins AL. Saw palmetto for benign prostatic hyperplasia. N Engl J Med. 2006 Feb 9;354(6):557-66. doi: 10.1056/NEJMoa053085. PMID: 16467543.
2. Wessagowit V, Tangjaturonrusamee C, Kootiratrakarn T, Bunnag T, Pimonrat T, Muangdang N, Pichai P. Treatment of male androgenetic alopecia with topical products containing Serenoa repens extract. Australas J Dermatol. 2016 Aug;57(3):e76-82. doi: 10.1111/ajd.12352. Epub 2015 May 25. PMID: 26010505.
3. Wilt TJ, Ishani A, Stark G, MacDonald R, Lau J, Mulrow C. Saw palmetto extracts for treatment of benign prostatic hyperplasia: a systematic review. JAMA. 1998 Nov 11;280(18):1604-9. doi: 10.1001/jama.280.18.1604. Erratum in: JAMA 1999 Feb 10;281(6):515. PMID: 9820264.