Vitamine B12

Ne se trouve naturellement que dans les aliments d'origine animale (viande, poisson, œufs, produits laitiers) et nécessite le facteur intrinsèque gastrique pour son absorption intestinale. Sa carence est fréquente chez les personnes âgées, les végétaliens et les patients souffrant de troubles gastro-intestinaux.

Comment agit-elle ?

Synthèse de l'ADN et méthylation

La vitamine B12 est essentielle pour que nos cellules puissent copier correctement le matériel génétique (ADN) et produire de nouvelles cellules saines, car elle participe à des processus qui activent ou désactivent les gènes et aident à construire les « briques » de l'ADN.

Formation des globules rouges

Elle facilite la maturation des érythrocytes dans la moelle osseuse. Sa carence provoque une anémie mégaloblastique due à une interruption de la synthèse de l'ADN.

Fonction neurologique

Intervient dans la synthèse de la myéline, substance qui recouvre et protège les fibres nerveuses. Sa carence prolongée entraîne des neuropathies périphériques, une perte de sensibilité et une détérioration cognitive.

Métabolisme énergétique

Participe aux réactions mitochondriales qui transforment les acides gras et les acides aminés en énergie.

Fonction neurologique

• Participe à la synthèse de la myéline, substance qui recouvre les nerfs. Sa carence peut entraîner des neuropathies.
• Métabolisme énergétique.

Intervient dans la transformation des acides gras et des acides aminés en énergie au niveau mitochondrial.

Bénéfices selon les preuves scientifiques

Prévention de l'anémie mégaloblastique

Green et son équipe en 2017 ont montré dans une revue clinique que la carence en vitamine B12 est l'une des principales causes d'anémie mégaloblastique, en particulier chez les personnes âgées. La supplémentation orale (1 000 µg/jour) a été efficace pour normaliser les taux d'hémoglobine.

Amélioration de la fonction cognitive chez les personnes âgées

De son côté, Smith et ses collègues en 2010 ont mené un essai clinique sur 271 patients âgés souffrant de léger déclin cognitif. Le traitement à la vitamine B12 (associé à l'acide folique et à la B6) a réduit l'atrophie cérébrale et ralenti le déclin cognitif.

Réduction de l'homocystéine et du risque cardiovasculaire

Huang et al. (2019) ont réalisé une méta-analyse portant sur plus de 34 études, concluant que la supplémentation en vitamine B12 réduit les taux d'homocystéine, un facteur de risque indépendant de maladie cardiovasculaire.

Soutien dans les régimes végétaliens et végétariens

Elmadfa et Singer en 2009 ont souligné que les personnes suivant des régimes végétariens stricts ou végétaliens présentent un risque accru de carence. La supplémentation est essentielle dans ces groupes pour prévenir les symptômes neurologiques et hématologiques.

Grossesse et développement fœtal

Nie et son équipe dans une étude récente de 2025 ont publié une revue confirmant que des taux maternels adéquats de B12, associés au folate, réduisent le risque de malformations du tube neural chez le fœtus, comme le spina bifida, plus efficacement que le folate seul.

Troubles neurologiques réversibles

Lachner et al. (2012) ont rapporté des cas de neuropathie périphérique et de troubles cognitifs réversibles après un traitement à la vitamine B12 chez des patients présentant une carence sévère.

Formes disponibles

• Cyanocobalamine (synthétique, stable et courante dans les suppléments).
• Méthylcobalamine et adénosylcobalamine (formes actives, mieux utilisées au niveau cellulaire).
• Hydroxocobalamine (utilisée par voie intramusculaire, plus durable).

Voies d'administration

• Orale (comprimés, sublingual).

Intramusculaire injectable (en cas de malabsorption ou de carence grave).

Conclusions

La vitamine B12 est essentielle pour de nombreuses fonctions métaboliques et neurologiques. Sa carence peut entraîner une anémie, des lésions neurologiques et des troubles cognitifs, étant plus fréquente chez les personnes âgées, les végétaliens, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies gastro-intestinales.