

Saw Palmetto
Quick facts
Se ha popularizado por su posible efecto en la caída del cabello, especialmente en hombres con alopecia androgenética, ya que podría actuar sobre las hormonas implicadas en este proceso.
El saw palmetto es un extracto natural que se obtiene de las bayas de la planta Serenoa repens, una palmera enana que crece sobre todo en el sureste de Estados Unidos. Tradicionalmente, se ha utilizado para tratar problemas urinarios en hombres mayores, sobre todo los asociados al crecimiento benigno de la próstata (conocido como hiperplasia prostática benigna o HPB).
En los últimos años también se ha popularizado por su posible efecto en la caída del cabello, especialmente en hombres con alopecia androgenética, ya que podría actuar sobre las hormonas implicadas en este proceso.
¿Cómo actúa?
El saw palmetto contiene compuestos como ácidos grasos, fitosteroles (como el beta-sitosterol) y otros componentes con actividad biológica. Estos son sus principales mecanismos propuestos:
- Inhibición de la 5-alfa-reductasa: esta enzima convierte la testosterona en dihidrotestosterona (DHT), una hormona relacionada tanto con el crecimiento prostático como con la caída del cabello. El saw palmetto podría reducir la actividad de esta enzima, aunque con una potencia mucho menor que los fármacos como la finasterida.
- Efecto antiinflamatorio: algunos extractos han mostrado capacidad para reducir la inflamación en tejidos prostáticos.
- Acción proapoptótica: en estudios celulares se ha observado que puede inducir la muerte de células prostáticas anómalas, aunque esto es más teórico en humanos.
Beneficios según la ciencia
Mejora de los síntomas urinarios en hombres
Uno de los usos más conocidos del saw palmetto ha sido para aliviar los problemas urinarios que aparecen con la edad, como dificultad para empezar a orinar, sensación de vaciado incompleto o tener que levantarse varias veces por la noche para ir al baño.
En un análisis grande publicado en 1998, que juntó resultados de 18 estudios con casi 3.000 hombres, se observó que el saw palmetto ayudaba a mejorar estos síntomas en muchos casos. También se vio que no provocaba los efectos secundarios sexuales que a veces causan los medicamentos tradicionales.
Sin embargo, en 2006 se hizo un estudio más moderno y riguroso con más de 200 hombres. En él, se administró saw palmetto durante un año completo y se comparó con un grupo que tomó placebo. Al finalizar, no se encontraron diferencias entre ambos grupos: los síntomas seguían igual, y el extracto no mostró más eficacia que el placebo.
¿Y para la caída del cabello?
Otro uso habitual del saw palmetto es como ayuda natural frente a la caída del cabello, especialmente en hombres (y también en algunas mujeres) con alopecia androgenética, que es la forma más común de pérdida capilar relacionada con las hormonas.
En 2016, un estudio clínico realizado en hombres con este tipo de alopecia evaluó el uso de un producto con saw palmetto aplicado directamente sobre el cuero cabelludo durante 24 semanas. Al finalizar el ensayo, los investigadores observaron que había aumentado significativamente el número de cabellos gruesos (cabellos terminales) en la zona tratada, en comparación con el grupo que usó un placebo
Eso sí, en muchos casos el saw palmetto se usa junto a otros ingredientes (como biotina o cafeína), por lo que no siempre se sabe qué parte del efecto se debe solo a esta planta. Aun así, los resultados sugieren que puede ser útil como complemento natural.
Dosis y formas de consumo
- Dosis más común: 160 mg dos veces al día (320 mg diarios), especialmente en productos estandarizados.
- Extractos lipídicos estandarizados: como Permixon (medicamento fitoterapéutico registrado en Europa ), que han sido los más estudiados.
- En productos para el cabello: se utilizan tanto cápsulas orales (100–320 mg/día) como lociones tópicas con extracto concentrado.
Seguridad y posibles efectos adversos
- El saw palmetto es bien tolerado en la mayoría de las personas.
- Los efectos secundarios más frecuentes son náuseas leves, dolor de cabeza o molestias digestivas, pero en general son poco comunes.
- Algunos informes han advertido de un posible riesgo de sangrado si se combina con anticoagulantes o se usa antes de una cirugía, por lo que se recomienda suspender su uso al menos una o dos semanas antes de intervenciones quirúrgicas.
- Aunque no hay evidencias de toxicidad grave, no se recomienda su uso en mujeres embarazadas o en lactancia, por precaución.
Conclusiones
El saw palmetto es una planta que se ha utilizado durante años como ayuda natural para los hombres, especialmente por dos motivos: aliviar molestias al orinar y frenar la caída del cabello. Sin embargo, cuando se revisan los estudios con más detalle, la evidencia no es tan clara.
En el caso de los problemas urinarios por crecimiento de la próstata, algunos estudios antiguos mostraron mejoría, pero los más recientes y bien diseñados no han encontrado beneficios relevantes. Es decir, puede funcionar en algunas personas, pero no es un tratamiento eficaz para todos.
Respecto a la caída del cabello, los resultados son más prometedores. Algunos estudios han observado mejoras en la cantidad y calidad del pelo, tanto con cápsulas como con lociones, sobre todo en personas con pérdida leve o moderada. Aun así, se necesitan más estudios grandes que confirmen estos efectos a largo plazo.
En general, el saw palmetto es bien tolerado y puede ser una opción natural interesante como complemento, especialmente en casos leves. Pero no debe usarse como sustituto de un tratamiento médico cuando este sea necesario. Siempre es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de empezar a tomarlo, sobre todo si ya se están usando otros suplementos o medicamentos.
Referencias
- Bent S, Kane C, Shinohara K, Neuhaus J, Hudes ES, Goldberg H, Avins AL. Saw palmetto for benign prostatic hyperplasia. N Engl J Med. 2006 Feb 9;354(6):557-66. doi: 10.1056/NEJMoa053085. PMID: 16467543.
- Wessagowit V, Tangjaturonrusamee C, Kootiratrakarn T, Bunnag T, Pimonrat T, Muangdang N, Pichai P. Treatment of male androgenetic alopecia with topical products containing Serenoa repens extract. Australas J Dermatol. 2016 Aug;57(3):e76-82. doi: 10.1111/ajd.12352. Epub 2015 May 25. PMID: 26010505.
- Wilt TJ, Ishani A, Stark G, MacDonald R, Lau J, Mulrow C. Saw palmetto extracts for treatment of benign prostatic hyperplasia: a systematic review. JAMA. 1998 Nov 11;280(18):1604-9. doi: 10.1001/jama.280.18.1604. Erratum in: JAMA 1999 Feb 10;281(6):515. PMID: 9820264.